1934年马蒂农成为法国国家管弦乐团的指挥，并同时在法国和其他国家继续他的独奏生涯。在一次音乐会上，马蒂农带来了他的几首新作，同时也是他第一次公开执棒。当时查尔斯·明希也在场，大师对他的期望很高。后来明希在首演即将结束的时候不得不赶去伦敦参加一场音乐会，他这位最得意的门生于是加快速度完成了他的演出。这次音乐会的成功让马蒂农彻底决定放弃小提琴而专攻指挥。

在马蒂农作为战俘的那段日子里，音乐活动不得不暂时停止，于是他便转向作曲。第九战俘营的“流放之歌”（musique d'exil）带领人们走进了醉人的爵士世界；圣歌第136号“迷人的圣歌”（Chant des captifs）则为作曲家在法国解放战争期间赢得了巴黎城镇大奖。他的第二交响曲“生活赞歌”（Hymne à la vie）也是这个时期的产物。这部作品感性激昂、热情洋溢而且色彩丰富，它歌颂了人性和自然中一切伟大的东西，以唤醒人类去重新发现他们内在本真的自我。这很容易使人联想到普罗科菲耶夫的第五交响曲，用作曲家的话来说，这首交响曲“是伟大的人类灵魂的颂歌”。然而这两首交响曲的立场不同：苏联作曲家是把人放在社会当中来探究人性的；马蒂农的作品更多的是个人命运浪漫而又直接的宣泄。