19岁时，李赫特举行了首场独奏音乐会，曲目均为肖邦作品。1937年，22岁的李赫特开始接受正规的钢琴教育。这一年，他考入莫斯科音乐学院，师从海恩里希·涅高兹。涅高兹曾培养了一大批钢琴人才，其中包括吉列尔斯、扎克、马里宁等人。

在音乐学院，李赫特还与普罗科菲耶夫一起工作，并在1942年首演了他的《第6奏鸣曲》。此后，李赫特还首演了普氏的第7和第9奏鸣曲。1952年，罗斯特罗波维奇在莫斯科首演普罗科菲耶夫的《交响协奏曲》时，李赫特客串乐队指挥。

1945年李赫特获得苏联钢琴比赛第一名，1949年获斯大林奖金。50年代他在苏联和东欧举行巡回演出，有时一年要演出120场。

李赫特40年代开始录唱片。他的唱片量是同代钢琴家中最多的。李赫特本人不喜欢在录音室里演奏。与他共事达37年之久的演出经理杰奎斯·莱萨尔介绍：“在录音室李赫特感到很不自然，因此他的唱片实况录音较多。即使在舞台上录音，他仍要求不要让他感觉到麦克风的存在，录音师们不得不把录音话筒藏在舞台前面的花丛中。